Sheffield United vs Birmingham City: ponturi, cote și analiza meciului

Primul tur al Championship-ului aduce un duel plin de promisiuni între Sheffield United și Birmingham, două echipe care vor să-și afirme ambițiile încă din start. Vânzările importante din linia de mijloc a gazdelor, chiar înainte de startul sezonului, riscă să scoată la iveală vulnerabilități în fața unui adversar care s-a întărit considerabil.

Sheffield United

În sezonul precedent al Championship-ului, Sheffield United a terminat pe locul 13, cu 60 de puncte. Prima jumătate a campaniei a fost un eșec pentru „lami”, care au stat mult timp în subsolul clasamentului, iar revenirea lui Chris Wilder pe banca tehnică a stabilizat situația abia la timp. Totuși, de la echipă se așteptau mai multe – măcar lupta pentru play-off. În cele 46 de meciuri de campionat, formația a obținut 18 victorii și 6 remize, suferind 22 de înfrângeri. Sheffield a marcat și a primit în medie 1,43 goluri pe meci, înscriind 66 de goluri și permițând adversarilor să marcheze tot de 66 de ori.

Pregătirea de vară a gazdelor a fost destul de productivă. În șase amicale, au învins Halifax Town (3-1), Levante (2-1), Huddersfield (3-1) și Rotherham (2-0), au remizat cu Chesterfield (0-0) și Bochum (0-0). În primul tur al Cupei Ligii, au zdrobit reprezentanta League One, Mansfield Town, cu 3-0. Astfel, seria fără înfrângere a lui Sheffield ajunge la opt meciuri (șase victorii și două remize). Deși victoriile împotriva echipelor din ligi inferioare aduc optimism, pierderea celor doi mijlocași de bază va slăbi inevitabil controlul mingii în fața unui adversar bine organizat.

Birmingham

Sezonul trecut, Birmingham a terminat pe locul 10 în clasament, cu 64 de puncte. În 46 de meciuri, echipa a câștigat de 17 ori, a remizat de 13 ori și a pierdut de 16 ori. A marcat în medie 1,24 goluri pe meci, primind 1,22 – un stil de joc moderat și pragmatic.

Pregătirea de presezon a oaspeților a fost impresionantă, fără nicio înfrângere în cinci amicale. Au învins Solihull (3-0), Burton Albion (1-0), Crewe (2-1) și Huddersfield (3-1), și au remizat cu Barcelona (2-2), învingând-o la penalty-uri. În primul tur al Cupei Ligii, Birmingham a obținut o victorie în deplasare, fără gol primit, împotriva lui Swansea (1-0). Rezultatele remarcabile și coeziunea ridicată le permit să spere la dominație chiar și în meciurile din deplasare.

Situația loturilor

Sheffield United a suferit pierderi grele la mijlocul terenului, vânzându-l pe creatorul principal Gustavo Hamer pentru 7,00 milioane de euro și pe mijlocașul central Andre Brooks pentru 9,34 milioane de euro – în total, peste 16 milioane de euro. Aceste schimbări au distrus axul obișnuit din centrul terenului, iar clubul nu a cumpărat un înlocuitor pe măsură pentru organizarea atacurilor. Pe piața transferurilor, gazdele s-au limitat la semnarea gratuită a fundașului dreapta Matt Doherty de la Wolverhampton, pentru a aduce experiență în apărare, și la împrumutul extremăi Romell Donovan de la Brentford, ceea ce lasă mari semne de întrebare în privința adâncimii lotului ofensiv.

Birmingham a avut o campanie de presezon puternică, investind peste 13 milioane de euro în întăriri punctuale. La mijloc, a fost cumpărat Jon Solis de la Girona pentru 7,50 milioane de euro, menit să preia rolul de dirijor al atacurilor și să îmbunătățească calitatea progresiei mingii, iar linia ofensivă a fost întărită cu atacantul Luis Vázquez de la Anderlecht pentru 3,50 milioane de euro. Flancul stâng al apărării a fost acoperit cu Kristoffer Lund de la Palermo pentru 2,50 milioane de euro, înlocuindu-l pe Kai Wagner, vândut cu 3,50 milioane de euro, iar centrul defensivei a fost completat gratuit de Dael Fry. Postul de portar a fost acoperit prin împrumutul lui James Beadle, astfel că vânzarea lui Kyogo Furuhashi pentru 1,20 milioane de euro nu a afectat deloc structura generală a oaspeților.

Pronostic și pariu

Pronostic principal: Oaspeții abordează primul tur într-o formă excelentă, cu o serie impresionantă de meciuri fără înfrângere în presezon și o victorie curată împotriva lui Swansea (1-0) în Cupa Ligii. Gazdele au pierdut doi mijlocași cheie – Hamer și Brooks – ale căror plecări au lăsat un gol imens în construcție. În același timp, Birmingham a făcut achiziții puternice, iar lotul lor pare mult mai profund și mai echilibrat. Transferurile de calitate și coeziunea echipei le-ar putea permite oaspeților să obțină trei puncte în deplasare. Pronostic: victorie Birmingham la cota 2,90. Estimăm probabilitatea acestui rezultat la 35% (orice cotă peste 2,85 este jucabilă).

Pronostic pe total: În meciurile amicale de vară și în primul joc din Cupa Ligii, Birmingham a demonstrat o apărare solidă, păstrând poarta intactă în trei din șase meciuri. Sheffield United, în patru din cele șapte amicale de presezon, a acordat prioritate apărării, nepermițând adversarilor să marcheze. În sezonul trecut de Championship, la oaspeți, în 25 din 46 de runde s-a jucat sub 2,5 goluri. Având în vedere plecarea principalilor creatori de joc de la gazde și rigoarea defensivă a oaspeților, nu ne așteptăm la o abundență de goluri. Pronostic: total sub 2,5 goluri la cota 1,79. Estimăm probabilitatea acestui rezultat la 58% (orice cotă peste 1,72 este jucabilă).